Dans la sourate An-Naml (27:88), le Coran déclare :
« Et tu verras les montagnes, tu les crois figées, alors qu'elles passent comme des nuages. Telle est l'œuvre d'Allah qui a tout façonné à la perfection. »
Ce verset décrit un phénomène étonnant : les montagnes, que l'on perçoit comme immobiles et éternelles, sont en réalité en mouvement perpétuel, « comme des nuages ». Cette image correspond remarquablement à ce que la géologie moderne a établi au XXe siècle.
En 1912, le météorologue allemand Alfred Wegener proposa la théorie de la dérive des continents : les continents se déplaceraient à la surface du globe. Sa théorie, d'abord rejetée, fut confirmée dans les années 1960 grâce à la découverte de l'expansion des fonds océaniques et de la tectonique des plaques. La croûte terrestre est découpée en une douzaine de plaques rigides qui se déplacent de quelques centimètres par an.
Les chaînes de montagnes sont les témoins directs de ce mouvement. L'Himalaya, par exemple, résulte de la collision de la plaque indienne avec la plaque eurasienne, et continue de s'élever d'environ 5 millimètres par an. Les Andes, elles, naissent de la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine. Les montagnes « passent » donc bien, à l'échelle des temps géologiques, comme des nuages dans le ciel.
Note de rigueur : il convient de signaler que de nombreux exégètes musulmans interprètent ce verset comme une description des événements du Jour du Jugement, lorsque les montagnes seront mises en mouvement puis réduites en poussière. La convergence avec la tectonique des plaques est donc plausible et remarquable, mais elle ne fait pas l'objet d'un consensus exégétique unanime. Le verset est cité ici comme une illustration possible, dans l'esprit de la démarche de Maurice Bucaille, sans prétendre à une interprétation exclusive.