Dans la sourate An-Naml (Les Fourmis, 27:18-19), le Coran relate : « Quand ils arrivèrent à la vallée des fourmis, une fourmi dit : "Ô fourmis ! Entrez dans vos demeures, afin que Salomon et ses armées ne vous écrasent pas sans s'en rendre compte." Il sourit, amusé par ses paroles. »
Ce récit est remarquable à plusieurs égards : il attribue aux fourmis une forme de communication et d'avertissement collectif, et il montre que Salomon comprenait leur langage.
Le contexte historique
Au VIIe siècle, la fourmi était perçue comme un insecte insignifiant, sans organisation sociale ni capacité de communication. L'idée qu'une fourmi puisse avertir ses congénères d'un danger était inconcevable.
La confirmation scientifique
La science moderne a révélé que les fourmis possèdent l'une des organisations sociales les plus complexes du règne animal, avec un système de communication sophistiqué :
- Les phéromones : Les fourmis communiquent principalement par des signaux chimiques appelés phéromones. Elles émettent des phéromones d'alarme, de piste, de reconnaissance, et de rassemblement. La phéromone d'alarme, en particulier, est émise par une fourmi qui détecte un danger pour avertir ses congénères.
- La communication chimique : Découverte par le biologiste Edward O. Wilson dans les années 1950-1960, la communication chimique chez les fourmis a révolutionné notre compréhension de ces insectes sociaux.
- L'organisation sociale : Les fourmis vivent en colonies hautement organisées avec une division du travail, une communication efficace et une défense collective.
- Le langage des fourmis : En plus des phéromones, les fourmis utilisent des signaux tactiles (antennes) et sonores (stridulation) pour communiquer.
Le récit coranique de la fourmi qui avertit ses congénères d'un danger imminent correspond précisément au comportement d'alarme observé chez les fourmis, où une fourmi détectant un danger émet une phéromone d'alarme pour prévenir toute la colonie.
La portée scientifique
Le Coran mentionne la communication des fourmis 1 400 ans avant que la science ne découvre les phéromones et le langage chimique des insectes sociaux. Cette précision est d'autant plus remarquable que le récit coranique utilise le terme « vallée des fourmis » (wadi an-naml), suggérant une connaissance de l'organisation spatiale des colonies de fourmis.